Há 40 anos, no dia 20 de abril de 1978, o centroavante Careca marcou o primeiro gol de sua carreira profissional. Naquele dia, o Guarani goleou o Confiança por 5 a 0, no Brinco de Ouro, e o gol do garoto de 17 anos, aos 18’ da etapa final, não foi determinante para a vitória, que já havia sido encaminhada no primeiro tempo com gols do ponta-direita Capitão e do lateral-esquerdo Miranda. Mas aquele primeiro gol, em um jogo “fácil”, mudou não apenas a história do jovem centroavante, mas também a do próprio Guarani.
Lançado pelo técnico Carlos Alberto Silva no time profissional, Careca ainda lutava por seu espaço na equipe. Ele foi titular nas duas primeiras partidas do Campeonato Brasileiro, contra Vasco da Gama e Bahia. Não marcou nenhum gol e foi para o banco no terceiro jogo, contra o CSA. Nessa partida, ele entrou no lugar de Adriano, com quem disputava posição, e novamente passou em branco.
Na quarta rodada o Bugre visitou o Vitória e ficou no 0 a 0, novamente com Careca entre os 11. Na partida seguinte, novo empate fora de casa, contra o CRB (1 a 1). Careca estava no banco, entrou no lugar de Adriano e foi expulso aos 10’ do 2º tempo. Nada poderia ser pior para um atleta da base que tentava se firmar entre os profissionais.
Careca cumpriu suspensão no terceiro empate seguido do Guarani como visitante (0 a 0 com o Sergipe). De volta ao Brinco na 7ª rodada, Carlos Alberto deu nova chance a Careca contra o Confiança. O primeiro gol saiu e a partir daí tudo mudou.
Careca ganhou confiança e não perdeu mais a posição. Nos jogos seguintes, seu rendimento cresceu de forma impressionante e o garoto que disputava espaço entre os 11 logo se transformou em ídolo da torcida bugrina.
O duelo seguinte, um dérbi no Brinco de Ouro, mudou definitivamente a imagem de Careca no clube. Ele marcou os dois gols da vitória por 2 a 1 sobre a Ponte Preta diante de mais de 23 mil torcedores (na época, o estádio ainda não tinha o tobogã) e se transformou em uma peça de destaque na equipe que viria a conquistar o título brasileiro.
Depois do clássico, o Guarani goleou o Itabuna por 7 a 0, com mais dois gols de Careca. O mesmo atacante que havia passado as seis primeiras rodadas em jejum conseguiu marcar cinco gols em apenas dez dias. Durante a campanha, ele balançou a rede mais oito vezes. Na última delas, marcou o gol do título na vitória por 1 a 0 sobre o Palmeiras. Careca dividiu com o meia Zenon a artilharia do time na vitoriosa campanha.
Confira em que jogos Careca marcou seus 13 gols na campanha do Brasileirão de 1978:
20/4/78: Guarani 5 x 0 Confiança (1)
23/4/78: Guarani 2 x 1 Ponte Preta (2)
30/4/78: Guarani 7 x 0 Itabuna (2)
28/5/78: Remo 5 x 1 Guarani (1)
7/6/78: Vasco da Gama 2 x 2 Guarani (2)
24/6/78: Guarani 2 x 0 Vila Nova-MG (2)
5/7/78: Goiás 1 x 1 Guarani (1)
12/7/78: Guarani 1 x 0 Botafogo-PB (1)
13/8/78: Guarani 1 x 0 Palmeiras (1)
